平成４年の開園と同時に運行を開始した鹿児島交通の健康の森公園線。
それまで、国道３号を走る鹿児島交通は犬迫方面の系統がわずかに走るばかりで、個人の印象としては、JR九州バスよりも存在感が薄く感じていた。
そこに、健康の森公園線が毎時１本の運行で一気に見かける機会が増えたのを記憶している。
一方で、西鹿児島駅前、大門口経由という、天文館を通らない（おそらく、天文館の乗り入れが総量規制で厳しかった？）謎の経路設定で、乗り間違う乗客への対応を見てきた。そんな状態でも新路線を走らせる陣取り合戦的な意味が、バス会社としてあったのだろうと思う。
減便されながらも運行を継続してきたこの路線も、次の見直しではどうやら週末のみの運行に変わるようだ。
国道３号を走る鹿児島交通の姿は、次第に「珍しい」存在に戻っていきそうだ。
市営バスの複数系統が通過する玉里団地中央交差点。
昭和50年代、私がまだ幼かった頃、この交差点はロータリーだった。
いつからか、ロータリー式の交差点は次々に消えて行って、もはや希少価値を感じるほどになっているが、交差点中央の円形地帯をぐるりと回りこんで走っていた当時を、ここに来るたび懐かしく思い出す。
そうした目で見ると、この交差点は面積が大きい。左折レーンがあったり、ベンチが置かれていたり。
バスがちょうど右折するところでシャッターを切ったが、この大回りの仕方は、ロータリーだった当時と似たような走り方をしている。
武小前からJRのガード下を抜けて、城ケ平橋の交差点を曲がり、天神へ。
開放感のある交差点だが、唐湊から田上にかけては戦災を受けなかった地域で、もともと道路が非常に狭かった。
戦災復興以外の街づくりは、鹿児島市の場合、ほぼ区画整理と思っていい。このあたりは、昭和50年代の区画整理事業で線路が立体交差になり、大型バスが走れる両側歩道付の道路が整備された。
かつて、田上方面のバス路線は、武小前から田上町入口まで、上下便で走る道を分けていた。離合できるような道がなかったからだろう。
私がまだ幼かったころ、この道路が通れるようになって、田上が便利になったと大人が話していたのを印象深く覚えている。
昭和57年前後の南福岡電車区。
当時小学生だった私は、2人のおじに連れられて、ここに行った。
確か、正月に親戚が集まった時に、おじが鉄道に乗って遊びに行くような
話しになって、それなら、この子も連れて行ってと、母が頼んでくれた。
当時、おじは、南福岡電車区のすぐ近くに住んでいて、我々は、ここに歩いて
行ったのを覚えている。
さて、この後、長崎に移動して、午後のアンゼラス号に乗って、雲仙経由で島原へ。
確か、雲仙のターミナルで乗り換えたバスは、西工のカマボコだった。
雲仙は深い霧の中で、景色も何も全く見えない山道をバスは走った。こんなに何も
見えないのに、バスの運転手は間違えることなくカーブを曲がり、さすがプロの
目には見えないものも見えるのだと、幼心に変に感心した思い出がある。
この日の泊まりは島原。宿の名前は覚えていないが、たしか、予約をしておらず、
観光案内所で案内された宿に行き、近所に食事に出かけた。
この宿、敷地の入口に島鉄の線路があり、朝早く起きた私は、腰下に広告のある
ディーゼル列車をその線路わきで見送った記憶がある。踏切のはずだが、路面
電車のように、線路は敷地と段差がなく、それが深く印象に残っている。
果たして、その時泊まった宿がどこなのか、実は今もわかっていない。
地図で探しても、ストリートビューでそれらしい場所を見ても、そんな宿は見つ
からない。あれは、夢だったのか。
記憶では、2階建ての階段がギシギシ音を立てるような古い宿だったはずだが、
なにぶん、手がかりは自分のおぼろげな記憶だけ。しかし、確かに、泊ったのだ。
偏食のひどかった私に、おじはうなぎ屋に連れて行ってくれた。翌日は、島鉄
高速船で大牟田に渡った。いろいろ覚えているのに、宿が気になって仕方ない。
新幹線開通前の出水駅。
バス後方の駅舎は、現在の肥薩おれんじ鉄道の出水駅だろうか。
その駅前広場に発着していたJR九州バス北薩線。
とくに、夕方の宮之城行きは、宮之城到着の5分後に、同じバスが鹿児島駅行きに
なっていたので、出水～鹿児島間を2時間半弱で乗り継ぐことができた。
国道328号が改良されて、空港特急バスの運行が計画された時、JR九州バスは、
一度廃止された路線を復活させた。空港特急バスに、当初のもくろみ通り
JR九州バスが参入していたら、また違った展開があったのかもしれない。
昔の西鹿児島駅の時刻表を見ると、枕崎のほかに、鹿交枕崎と書かれた行先の
列車がいることに気づくだろう。
枕崎の方は、現在も運行されている指宿枕崎線、指宿経由。
もうひとつ、鹿交枕崎の方は、昭和59年3月に廃止された、通称南薩線、鹿児島
交通枕崎線に乗り入れて走る、伊集院、加世田経由。
小学4年の時に初めて書店で大型時刻表を手に入れて、ゆっくり中身を見て驚いた。
鹿児島に国鉄以外の鉄道があって、それが、毎日3往復西鹿児島まで直通してくる。
それに、たいへん興味を持った。
最初のうちは、伯父の家が寺之下踏切に近いことに目をつけ、そこから歩いて列車
の通過を見に行った。次に、入場券を買って、西鹿児島駅に鹿交枕崎行きを見に行
った。長いホームにわずか1両だけの古ぼけたディーゼルカー。駅の水道を使って、
乗務員が清掃に余念がなかったのを印象深く覚えている。
実際にこの車両で、加世田まで乗ったのが3回。小学4年生から5年生にかけて。
片道は南薩線。もう片道は大坂経由の鹿児島交通バス。そんな乗り方をして、
道中を楽しんだ。おそらく、私の趣味の原点がここにある。
ネガの時代で写真は高価だったし、親のカメラを持ち出すのも、そう頻繁にはでき
なかった。それでも、よく認めてくれたものだ。この写真は、我が家にあった旧式
のマニュアルカメラ（EEカメラ）で撮ったものである。
南国交通運行の吉野循環バスが走る磯山公園。
この公園は、通常は閉まっていて、桜の時期だけ限定的に開放される。
場所的には、ちょうど磯仙厳園の上にあたる。
そういうわけで、普段は訪れる人もほとんどなく、バスは近隣に点在する住宅に
住む人々のために、静かに運行している。
私が小学生の頃は、磯山公園は遊園地になっていて、下の仙厳園とはロープウェーで
つながっていた。登山道もあって、急いで走れば、ロープウェーよりも早く先回り
することもできた。そして、磯山公園側から入ると、入園料が不要。
問題は、当時、循環バスは無くて、アクセスが絶望的だったこと。
昔の思い出ながら、今、ロープウェー跡や登山道はどうなっているのか、確認して
みたい気もする。
昨日、甲陵高校のバス停の話題を書いたら、自分が小学生時代にお世話になった
バス停のことが気になって、昔の写真を探してみた。
花野小学校が開校する昭和61年まで、千年団地の小学生は、伊敷小学校までバス
通学をしていた。写真の屋根付きのバス停にきちんと整列して、バスを待ったも
のだ。後方の空き地は南国交通観光のバスの車庫で、よく、中に入って遊んでい
た。とくにとがめられることもなく、立入禁止の標識も、ゲートも何もなかった
し、古き良き時代だったのをあらためて思う。
車庫があった関係で、南国交通のバス停名称は「伊敷車庫」
ここを発車したら、伊敷団地へ上る急こう配が続く。満員になると、バスは２速
のままでないと登り切れなかった。乗客の数を見ながら、今日は２速だなと、
幼心に想像しながらバスに乗った6年間だった。
現在は、高校名が変わり、バス停名称も明桜館高校入口となっている、郡山の
国道328号にあるバス停。
区画整理事業で周辺の雰囲気はすっかり変わってしまったが、バス停の場所は
ほとんど変わっていない。
今でこそ、バスは学校までの坂道を上がっていくが、開校以来、バスはこの
停留所を発着していて、学校への乗り入れは長いことなかった。
ピーク期に1,000人を超えていた生徒の通学は、専ら国道のバス停で、そこには、
バス2台分くらいの、長い屋根が設けてあった。
当時の写真がないものかと探してみたら、旧郡山町時代に撮影されたバス停の
写真を提供していただいて、保存しているのを思い出した。
普段と違って、バスの姿はないが、きっと、この屋根を見るだけで、古き良き
学生時代を思い出す人が大勢いるのではないだろうか。
2002年の8月、初めて与論を訪れた。
島のバスは、全国版の時刻表に掲載されていて、島一周が500円。北回りと南回
りがあって、それぞれが逆回りになっていた。
夜行のフェリーで与論に着き、港にはバスがなく、タクシーで南バス前を目指した。
時間になって、登場したのがこのバス。真夏の8月だというのに、窓が全開。嫌な
予感がしたが、クーラーの故障ではなかった。
乗務員氏は、「お客がほとんど乗らないのに、クーラーはもったいない」と言って
のけた。そう言われてバスが走ると、確かに吹き抜ける風は涼しくて、不思議に暑
さは感じなかった。
島を一周して、同じ南バス前に戻ってきた時、もう一周乗ろうとしたら、乗務員氏
は「同じところを走るだけ、もったいないからやめておきなさい。これから、南回
りで走るから、北回りで歩いておいで、出会ったところで、バスに乗せてあげるよ」
この時のバスは、実は予備車で、本来の定期バスは、当時でもマイクロバスが運用
されていることを教えてもらった。そのバスを見たいという私に、整備に入れてい
るから、工場に見に行ったらいいよと、修理工場まで教えてくれた。
その日のうちに、南バスの全車両、廃車体まで含めて、すべてを撮影し終えた。
あれから20年。変わったこと、変わらないこと、感じながら、島をバスで一周した。
バスは新しくなっていたし、バスの運行ルートも大きく変わったが、私は懐かしさ
を感じた。そして、当時を思い出し、同じところを2度乗るのをためらった。
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